Hakan Kaplan 
Kaçırılan ABD’li gazetecinin Hizbullah milisleriyle takas edildiği bilgisi, ABD Dışişleri Bakanı Marco Rubio, ilgili silahlı grup ve iki Iraklı güvenlik yetkilisi tarafından Salı günü doğrulandı. Dışişleri Bakanı Rubio, sosyal medya üzerinden yayınladığı mesajda, “Bu ABD vatandaşının artık özgür olmasından dolayı son derece mutluyuz” ifadelerine yer verdi. Ayrıca, sürecin tamamlanmasına katkı sağlayan Irak Yüksek Yargı Konseyi ve Iraklı partnerlere teşekkür etti. Rubio, ABD hükümetinin, dünyanın neresinde olursa olsun Amerikan vatandaşlarının güvenliğine olan bağlılığının altını çizdi.
İki Iraklı güvenlik yetkilisi, isimlerinin gizli kalmasını isteyerek, Kittleson adlı gazetecinin, hapisteki Ketaib Hizbullah üyelerinin serbest bırakılması karşılığında takas edildiğini bildirdi. Kittleson’un kaçırılmasının ardından Irak güvenlik güçleri, onu bulmak için geniş çaplı bir operasyon başlatırken, ABD yönetimi de gazetecinin serbest kalması için diplomatik müzakerelerini hızlandırdı. Olaydan bir gün sonra, Ketaib Hizbullah’ın hapisteki üyelerinin serbest bırakılması şartıyla Irak hükümetiyle görüşmelere başladığı ifade edildi.
Ketaib Hizbullah, Kittleson’un serbest bırakılmasında Irak Başbakanı’nın “vatansever duruşunun” etkili olduğunu belirtti. Örgütün güvenlik komutanı Ebu Mücahid El-Asaf, silahlı eylemlerine atıfta bulunarak, “Bu tür bir inisiyatif gelecekte tekrarlanmayacaktır. Siyonist-Amerikan düşmanının İslam’a karşı yürüttüğü savaşı unutmamalıyız” dedi. Ayrıca, Kittleson’un derhal Irak’ı terk etmesini talep ettiler. ABD Dışişleri Bakanı Rubio, Kittleson’un Irak’tan güvenli bir şekilde ayrılması için çalışmalara devam ettiklerini vurguladı.
Takas süreci devam ederken, Ketaib Hizbullah, Kittleson’a ait bir video yayınladı. Bu videoda Kittleson’un, Irak’taki silahlı gruplar hakkında ABD’li bir diplomata bilgi aktardığı görülüyor. Ancak bu görüntülerin kurgusal olabileceği yönündeki iddialar gündeme geldi. Uluslararası insan hakları örgütleri, rehin alınan kişilerin videolarındaki ifadelerin genellikle baskı altında zorla alındığını belirterek, bu tür paylaşımların uluslararası hukuka göre savaş suçu olabileceğine dikkat çekti. Al-Monitor adlı haber sitesi, 49 yaşındaki Kittleson’u, “Afganistan, Irak ve Suriye’deki savaş bölgelerinden yaptığı cesur habercilikle” tanınan bir gazeteci olarak değerlendirdi.
ABD yönetimi, İran’a yakın silahlı grupların Irak’taki faaliyetlerini uzun süredir bir güvenlik tehdidi olarak görmektedir. Mart ayında, ABD’nin Bağdat Büyükelçiliği, Amerikan vatandaşlarına Irak’ı derhal terk etmeleri konusunda uyarıda bulunmuştu. Ketaib Hizbullah, Irak’taki etkin silahlı gruplardan biri olarak öne çıkıyor.
